A medida que los efectos nocivos de la contaminación por plásticos se hacen cada vez más patentes en el mundo actual, la búsqueda de materiales innovadores se ha convertido en una prioridad absoluta. Los nuevos materiales innovadores deben cumplir varias condiciones para competir con los plásticos tradicionales. El polímero debe ser capaz de soportar distintas condiciones térmicas para que puedan crearse formas complejas a partir de ellos. Hasta ahora, los polímeros conocidos tienen una ventana de procesamiento muy pequeña y se degradan con las desviaciones de temperatura. En nuestra búsqueda de materiales más sostenibles, también debemos buscar polímeros naturales que sean degradables, no tóxicos y no dejen microplásticos. Por último, pero no por ello menos importante, buscamos un material que sea mecánicamente flexible pero duradero y químicamente resistente al mismo tiempo.
Hasta ahora, esto no se había conseguido con polímeros anteriores. Y así aparece en escena este milagroso polímero de origen biológico con el trabalenguas nombre de poli(3-hidroxibutirato-co-3-hidroxihexanoato), familiarmente conocido como PHBH. En Refork, este polímero se ha convertido en un ingrediente indispensable de nuestros productos. Así pues, echemos un vistazo más de cerca al PHBH y profundicemos en su papel vital en la remodelación del futuro de los plásticos.
¿Qué hace que PHBH sea único?
El PHBH se fabrica íntegramente a partir de recursos renovables y representa un cambio significativo con respecto a los plásticos derivados del petróleo. Lo que realmente diferencia al PHBH es su excepcional capacidad de biodegradación. A diferencia de los plásticos tradicionales, que persisten en el medio ambiente durante siglos, el PHBH experimenta una degradación más rápida, reduciendo significativamente su impacto medioambiental. El PHBH es producido por microorganismos naturales y no agota nuestros ya comprometidos recursos no renovables.
¿Cómo se produce el PHBH?
El innovador proceso de fermentación microbiana de Kaneka Corporation es la base para la producción de PHBH. Este proceso utiliza el poder de los microorganismos para convertir aceites biológicos en PHBH. Lo verdaderamente notable es la precisión con la que los investigadores pueden controlar la composición de las unidades de 3-hidroxihexanoato, lo que les permite adaptar las propiedades del PHBH a aplicaciones específicas.
Revelando las impresionantes propiedades del PHBH
1. Estabilidad térmica: En comparación con sus homólogos como el PHB o el PHBV, el PHBH tiene una ventana de procesamiento más amplia y una excelente estabilidad térmica. Esta propiedad es esencial para diversos procesos de fabricación y garantiza la consistencia y fiabilidad de la producción.
2. Resistencia: La mezcla única de 3-hidroxibutirato (3HB) altamente cristalino y unidades elastoméricas 3HHx confiere al PHBH una impresionante resistencia mecánica. Resiste la tensión y la deformación, por lo que es adecuado para una amplia gama de aplicaciones que requieren materiales duraderos pero flexibles.
3. Biodegradabilidad: La capacidad de biodegradación del PHBH lo diferencia de los plásticos tradicionales. Los microbios del suelo y los organismos acuáticos desempeñan un papel crucial en la descomposición del PHBH, lo que en última instancia conduce a su degradación en subproductos naturales, minimizando así el daño medioambiental. Como uno de los pocos, el PHBH cuenta con la certificación OK compost HOME y, por lo tanto, puede descomponerse incluso en el compost doméstico normal sin necesidad de un vertido industrial de alto consumo energético.
PHBH en acción
Dispositivos médicos: En la actualidad, el PHBH sigue siendo un polímero relativamente caro, pero su baja citotoxicidad lo hace adecuado para usos médicos. Los materiales de sutura quirúrgica, los sistemas de administración de fármacos y la ingeniería de tejidos son sólo algunos ejemplos de las propiedades del PHBH que cumplen los estrictos requisitos de la industria médica.
Materiales de envasado: Las empresas con visión de futuro están utilizando PHBH para soluciones de envasado. Su capacidad para degradarse de forma natural se alinea con los principios de la economía circular y ofrece una alternativa sostenible a los envases de plástico tradicionales, que a menudo acaban como residuos. En Refork, este polímero ha pasado a formar parte de nuestros productos y nos ayuda a mejorar aún más la sostenibilidad de nuestros cubiertos y pajitas.
Conclusión
El PHBH representa un hito importante en el camino hacia un futuro más sostenible desde el punto de vista medioambiental. Su producción sostenible, sus impresionantes propiedades y su uso versátil lo convierten en un valioso aliado en la lucha contra la contaminación plástica. Mientras seguimos afrontando los retos que plantean los residuos plásticos, el PHBH es un brillante ejemplo de innovación y sostenibilidad. Al adoptar el PHBH, damos un paso más hacia la creación de un mundo en el que los materiales no sólo sean funcionales, sino también responsables con el medio ambiente, dejando un legado positivo para las generaciones venideras.
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